安史之乱后，唐朝国力由盛转衰，驻守河西走廊的军队东调平叛，吐蕃趁机占领了敦煌地区。吐蕃统治敦煌长达 60 多年，虽然佛教在这一时期仍得到一定发展，但当地的政治、经济和文化结构发生了重大变化，汉族文化的传承受到一定程度的抑制。

张议潮领导起义推翻吐蕃统治，建立归义军政权。然而，归义军后期面临着周边少数民族政权的威胁，如甘州回鹘、西州回鹘等，频繁的战争使得敦煌地区社会动荡不安，经济发展受到阻碍，文化发展也受到了一定影响。

13世纪，蒙古军队西征，敦煌地区再次遭受战火洗礼。蒙古军队的征战使得敦煌地区人口锐减，经济遭到严 重破坏，佛教文化的发展也陷入停滞。此后着海上丝绸之路的兴起，陆上丝绸之路逐渐衰落，敦煌失去了其 作为中西交通枢纽的重要地位，文化发展也随之走向衰落。